Der Name Kalltalgemeinschaft verweist einerseits auf den Ort und andererseits auf das Selbstverständnis als Gemeinschaft jenseits institutioneller und autoritärer Strukturen.

Die Gruppe lebte und arbeitete dort fern der Großstädte, las und diskutierte gemeinsam Schriften und verwirklichte Projekte, zu denen vor allem die eigens verlegten Publikationen der Kalltal-Presse zählten. Bereits bestehende Konzepte künstlerischer, aber auch gesellschaftlicher und politischer Art wurden vertieft und weiterentwickelt, Netzwerke vor allem in den Zentren der rheinischen Kunstszene gepflegt und ausgebaut.

Aus „Wort-Sache“ sollte „Tat-Sache“ werden, wie es Carl Oskar Jatho 1919 in seinem Aufsatz Vom Wesen der Gemeinschaft in der Zeitschrift Der Strom formuliert hatte.

Der engere Kreis der Kalltalgemeinschaft, bestehend aus Carl Oskar Jatho (1884–1997), Käthe Jatho-Zimmermann (1891–1989) und Franz Wilhelm Seiwert (1894–1933), die sich schon seit den Abendveranstaltungen bei den Jathos in den Jahren 1916 bis 1918 in deren Kölner Wohnung kannten, verbrachte ab 1919 längere Zeit am Stück im Junkerhaus in Simonskall.

Verschiedene Künstlerinnen und Künstler vor allem aus Köln besuchten das Junkerhaus in Simonskall. Darunter befanden sich etwa Otto Freundlich, Angelika Hoerle und Heinrich Hoerle aus dem Kölner DADA-Umfeld.

Franz Nitsche wurde über seinen engen Freund Heinz Jatho, dem Bruder von Carl Oskar Jatho, mit dem Kreis bekannt und sein Werk Zwischen Morgen und Abermorgen. Zeichnungen und Aufzeichnungen wurde 1919 in der Schriftenreihe der Kalltalgemeinschaft publiziert.

Selbst der sagenumwobene B. Traven alias Ret Marut, Herausgeber der Zeitschrift Der Ziegelbrenner, Aktivist in der Münchener Räterepublik und späterer Autor von Der Schatz der Sierra Madre, hat auf seiner Flucht aus Deutschland Station in Simonskall gemacht. Rückblickend erinnert sich Käthe Jatho-Zimmermann, dass man Ret Marut in Simonskall unter dem Namen Scholl versteckt hielt. Gesichert ist, dass Seiwert die Grafiken Sieben Antlitze der Zeit für das letzte Heft des Ziegelbrenner schuf, bevor Ret Marut 1924 in Mexiko auftaucht.

Franz Wilhelm Seiwert war auch während seines Aufenthaltes in Simonskall kurze Zeit aktiver Dadaist in Köln, sodass es zu einer Zusammenarbeit mit Max Ernst (Dadamax genannt), Hans Arp und Johannes Theodor Baargeld kam. Seiwert beteiligte sich an der Zeitschrift Der Ventilator sowie an der Zeitschrift Bulletin D, die zugleich als Katalog zur Ausstellung der Gruppe D im November 1919 der Gesellschaft der Künste in den Räumen des Kunstvereins Köln fungierte.

Obwohl Seiwert im Bulletin D vertreten war, zogen er und Anton Räderscheidt ihre Werke von der Ausstellung zurück und distanzierten sich von diesem in Seiwerts Augen bürgerlichen Kunstbetrieb.

Unter dem Namen stupid mit gleichnamiger Publikation gründeten deshalb 1919 Franz Wilhelm Seiwert, Heinrich Hoerle, Angelika Hoerle, Anton Räderscheidt und Marta Hegemann eine eigene Kölner DADA-Gruppe samt Zeitschrift. Derselbe Kreis kam auch unter dem Namen Neukölnische Malerschule zusammen.

In Gemeinschaft und Gesellschaft von Ferdinand Tönnies wurde 1887 dem zentralen Begriffspaar dieser Zeit eine grundlegende soziologische Studie gewidmet: 

„Alles vertraute, heimliche, ausschliessliche Zusammenleben (so finden wir) wird als Gemeinschaft verstanden. Gesellschaft ist die Öffentlichkeit, ist die Welt. In Gemeinschaft mit den Seinen befindet man sich, von Geburt an, mit allem Wohl und Wehe daran gebunden. Man geht in die Gesellschaft wie in die Fremde." 

Ferdinand Tönnies, Gemeinschaft und Gesellschaft, 1887

Pjotr (Peter) Alexejewitsch Kropotkin gehört zu den einflussreichsten Theoretikern des kommunistischen Anarchismus. Sein Werk Gegenseitige Hilfe in der Tier- und Menschenwelt wurde 1904 von Gustav Landauer ins Deutsche übertragen und erschien unter dem Titel Gegenseitige Hilfe in der Entwicklung.

Gustav Landauer wurde von Louise Dumont und Gustav Lindemann 1918 als Dramaturg und Redakteur ans Düsseldorfer Schauspielhaus berufen, dann aber zur Beteiligung an der Münchener Räterepublik freigestellt. Dort wurde er 1919 ermordet. Seine Schriften und sein politisches Handeln waren Vorbild nicht nur für die sich im Rheinland entwickelnden Gemeinschaftsprojekte.

Martin Buber (1878–1965) war ein jüdisch zionistischer Religionsphilosoph und 1908 zusammen mit Gustav Landauer, Erich Mühsam u. a. Mitbegründer des Sozialistischen Bundes, der sich an anarchistische Ideen unter anderem von Pierre-Joseph Proudhon, Kropotkin und Leo Tolstoi orientierte. Buber setzte sich in zahlreichen Schriften unter sozialpsychologischen Aspekten mit dem Begriff Gemeinschaft auseinander und begriff den Dialog als Grundprinzip der menschlichen Existenz.

Weit über die Grenzen von Köln, wo Carl Wilhelm Jatho, Vater von Carl Oskar Jatho, ab 1891 Pfarrer war, wurde der sogenannte Fall Jatho bekannt: Ihm wurde vorgeworfen, er lehre Pantheismus, sodass 1911 die Amtsenthebung erfolgte. Danach betrieb er im Ruhestand seine Lehren weiter und hielt zahlreiche Vorträge, 1906 erstmals auch für die Arbeiterschaft.

Carl Wilhelm Jatho, der eine entkonfessionalisierte Kirche und die Besinnung auf urchristliche Werte wie brüderliche Gemeinschaft forderte, prägte auch das Gemeinschaftsverständnis der Kalltalgemeinschaft: Carl Oskar Jatho wählte bewusst den Begriff ,Orden‘ in seiner Schrift Von der Gesellschaft zu Gemeinschaft von 1920, um sein ideales Gemeinschaftsmodell zu beschreiben. 1913 erschienen mit Zur Freiheit seid Ihr berufen! und Die religiöse Kraft des Protestantismus gleich zwei Schriften im Verlag Eugen Diederichs in Jena. Diederichs, Mitbegründer der Werkbundes und einer der wichtigsten Verleger seiner Zeit, war ein wichtiger Förderer Jathos und verlegte auch Schriften der Kalltal-Presse.

Nicht nur Philosopohen und Soziologen, sondern auch bildende Künstler und Architekten positionierten sich mit Texten in der Frage Gesellschaft-Gemeinschaft. Besonders stark war dies bei Seiwert der Fall: „Wenn es gelänge, den Zwiespalt zu überwinden, der in diesem alles und nichts liegt, wenn es Menschen geben wird, die das Männliche und das Weibliche in sich verwirklichen als entgegengesetzte Bezüglichkeit ihres Seins, ihrer Funktionalität in einem universalen Sinne, so wird es diese Pyramidenordnung nicht mehr geben […]. Es gibt einen Satz, von Marx, einen ganz einfachen Satz, der alles enthält, er lautet ‚Arbeit als Arbeit betrachtet, ergibt keinen Profit.‘ Der Profit ist DER Sinn der alten Weltordnung und der bürgerlichen Moral gewesen, er ist eine Gemeinheit […]. Hier gilt es unbestechlich und hart zu sein und zu bleiben in der Aufdeckung und Ablehnung dieser beinah übermenschlich grossen und umfassenden Verlogenheit. […] Wenn vor uns zehntausende Laotses, Buddhas, Mohameds, Legionen Christusse gelebt haben und wenn sie die tiefsten und wunderbarsten Gedanken, Wahrheiten gesprochen und vielleicht bewusst gelebt haben – Was geht das uns an? […] Uns kann nicht die wahrste Vergangenheit helfen, wir müssen durch unsere nie gewesene Gegenwart […]. […] Das oberste Gesetz der Lügenwissenschaft ist das von der Trägheit aller Erscheinungen: der Künstler, wie er heute ist, hat es zur Wirklichkeit, zu seiner Wirklichkeit erhoben. […] Sie aber hätten die tiefste Verpflichtung, den Weg aus der Lüge der Profitgesellschaft heraus zur Gemeinschaft der Menschen und der grossen Gesetze des Lebens zu suchen und zu finden.“

Franz Wilhelm Seiwert, Gemeinschaft und Gesellschaft [Manuskript], verm. nicht vor 1920

1921 besetzte eine Gruppe von Anarchisten ein Stück Land im Eller Forst in Düsseldorf und erklärte es zur Siedlung Freie Erde. Angeregt wurde man hierzu von den 12 Artikeln des Sozialistischen Bundes aus dem Jahre 1908, gegründet unter anderem von Gustav Landauer und Martin Buber. In der Siedlung Freie Erde wurde auch das Theaterstück im Freien des Malers Gert Wollheim aufgeführt. Erwin Quedenfeldt fotografierte die Siedlung und verkaufte die Fotografien zugunsten des Projektes. Beide waren Mitglied im Jungen Rheinland und im Aktivistenbund.

 

Der Rhein bleibt auch noch nach der Hochzeit der Rheinromantik wichtiges Symbol dieser Region: Der Journalist und Schriftsteller Alfons Paquet spricht in einem Vortrag für die Kölner Gesellschaft der Künste um den Verleger Karl Nierendorf von „Der Rhein als Schicksal“ und in der Zeitschrift Der Strom von der „Botschaft des Rheines“. Hierin drückt sich seine Vision von einer rheinischen Erneuerung Europas mit einem pazifistischen Deutschland als Mittler zwischen Ost und West aus.

„wir nennen uns die rheingruppe, damit kommt zum ausdruck, daß wir mit dem rhein als landschaft etwas zu tun haben, daß wir nicht aus zufall hier sitzen oder sitzen geblieben sind […] daß zum anderen wir glauben, daß der geist dieser landschaft sich in unserer arbeit einen ausdruck sucht, und daß unsere arbeit für den geist der landschaft zeugnis ablegt.“

Franz Wilhelm Seiwert, rede, gehalten bei der eröffnung der ausstellung der rheingruppe in düsseldorf, am 30. august 1930, in: a bis z, Nr. 11, 1930

„Ist erst wieder die wahre Gemeinschaft aller Menschen da, erkennt erst wieder jeder sich im Gesichte des Mitmenschen, fühlen erst wieder alle den Strom, der durch Ich und Du zum Wir fließt, öffnen wir weit unsere Seelen dem großen Kommenden, werfen wir uns an, in den kommenden [...] Geist, so wird an diesem Geiste uns herrlich [...] die neue Kunst erblühen.“

Franz Wilhelm Seiwert, Über Architektur, in: Die Rheinlande, Jg. 29, 1919